Пьер-Андре де Сюффрен де Сен-Тропез родился 17 июля 1729 года. Он был сыном прованского дворянина, что позволило восьмилетнему мальчику пройти обряд посвящения в рыцари Мальтийского ордена в качестве пажа-минорита. Главным врагом ордена в ту эпоху была Османская империя, которая использовала в борьбе против христиан многочисленные пиратские флотилии Алжира, Туниса и Марокко.

Сражаясь против мусульманских корсаров под мальтийским флагом юнгой, а затем простым матросом Пьер-Андре постигал азы морской науки и приобретал столь важный и незаменимый опыт водных сражений и дальних переходов. В 1743 году юноша поступил в морской кадетский корпус в Тулоне. За время обучения де Сюффрен совершил ряд трудных плаваний по Средиземному морю и Атлантике.

Получив свой первый офицерский чин, Пьер-Андре был направлен в Вест-Индию, где Франция вела длительную и не слишком удачную борьбу против Англии. Первоначально карьера де Сюффрена шла медленно и изобиловала разного рода неудачами и массой трудностей. В 1746 году он участвовал в экспедиции адмирала Ж-Б. де Ларошфуко де Руа, герцога д'Анвиля к берегам Канады, которая завершилась полной неудачей, а в октябре следующего года он в составе флотилии адмирала де Летендуэ был пленён англичанами во второй битве у мыса Финистерре.

Свободу Пьер-Андре получил только после подписания мира в 1748 году. Офицер стал полноправным рыцарем Мальтийского ордена и продолжил борьбу против пиратов Северной Африки и Османской империи, сопровождая христианские торговые караваны во время их плавания по Средиземному морю. Осенью 1756 года Франция вступила в Семилетнюю войну, и де Сюффрен вернулся в королевский флот.

Став лейтенантом, Пьер-Андре служит на флагманском корабле «Орфей» под непосредственным началом адмирала Р. М. де Ла Галлисьонера, участвуя в операциях на Средиземном море и у берегов Канады. В 1759 году де Сюффрен продолжил службу на флагманским корабле адмирала де ла Клю «Океан». Несмотря на проявленное мужество и отвагу в битве на рейде Лагушской бухты (18 августа), Пьер-Андре вторично оказался в плену у англичан.

И вновь французскому офицеру пришлось томиться в неволе до окончания войны. Весной 1763 года де Сюффрен решает окончательно перейти на службу Мальтийского ордена, но ему предлагают должность капитана бота «Хамелеон». Так он впервые становится самостоятельным судовым капитаном. Пьер-Андре продолжает сопровождения христианских торговых судов на Средиземном море, а также участвует в морских кампаниях против марокканских пиратов.

К началу нового столкновения Франции и Англии в ходе войны за независимость Американских колоний, де Сюффрен уже имел чин капитана 1-го ранга и командовал линейным кораблём «Фантаск». Пьер-Андре под началом адмирала Ш. Э. д’Эстена в летнюю кампанию 1778 года отличился во время сражения против британского флота на рейде Ньюпорта. Возглавив три фрегата, де Сюффрен 8 августа ворвался в бухту, обратил в бегство своим огнём береговую охрану, а затем сжёг и повредил пять британских военных судов, несколько транспортов, склады с армейским имуществом и снаряжением.

В 1779 году эскадра д’Эстена была направлена в воды Карибского моря. Недалеко от Гренады (на рейде Джорджтауна) французы своим метким огнём заставили отступить флотилию адмирала Байрона. Действуя по примеру канониров де Сюффрена, французские артиллеристы практически уничтожили все мачты на четырёх вражеских кораблях. В сентябре-октябре флот д’Эстена участвовал в осаде Саванны, заблокировав порт с моря. При этом де Сюффрен своим смелым рейдом уничтожил британские береговые укрепления и причалы.

В кампанию 1780 года Пьер-Андре уже возглавлял небольшую франко-испанскую эскадру, действовавшую на британских коммуникациях, соединявших Северную и Западную Европу с Америкой и Вест-Индией. 16 апреля 1781 года де Сюффрен неожиданно атаковал на рейде Порто-Прайя (один из островов Зелёного Мыса) английскую эскадру из 35 транспортов и 5 линейных кораблей, нанеся ей сильнейший урон и полностью лишив её боеспособности.

После этого успеха французский контр-адмирал получил распоряжение направиться в Индийский океан, чтобы терроризировать тамошние британские владения и торговые пути. На данном театре боевых действий Франция практически не имела баз снабжения и промежуточных перевалочных пунктов, необходимых для пополнения боеприпасов и починки кораблей.

Немногочисленные индийские колонии союзной Голландии уже находились под контролем Англии. Индийский поход де Сюффрена выглядел авантюрой, не сулящей никаких надежд и перспектив на благополучный исход. Более того, англичане для перехвата французской эскадры выделили мощную флотилию под началом вице-адмирала Э. Хьюза.

В первый раз противники сошлись 17 февраля 1782 года на рейде Мадраса. Пьер-Андре имел 12 линейных кораблей, а его противник – 9 (зато британцы имели перевес в орудиях). Упорная артиллерийская дуэль принесла обеим сторонам многочисленные повреждения судов и человеческие жертвы. Английский адмирал предпочёл увести свои корабли в Мадрас.

Следующая встреча де Сюффрена и Хьюза произошла спустя два месяца – 12 апреля близ порта Провидьен (остров Цейлон, сегодня Шри-Ланка). И на этот раз противники изрешетили друг друга сотнями ядер. Особенно жестокой была артиллерийская дуэль флагманов – французского линейного корабля «Эроса» и английского «Монарха». Каждый из флотоводцев имел по четыре сильно поврежденных судна, но британский адмирал вторично покинул поле боя первым.

После семидесятидневной починки противоборствующие стороны сразились 6 июля в третий раз близ Негапатама. У французов было 14 вымпелов, а у англичан – 12. Четырёхчасовая артиллерийская дуэль вывели из строя у каждой стороны по три судна. Французы потеряли 800 человек, англичане – 350. И уже по традиции сверхосторожный Хьюз предпочёл удалиться на свои базы. В свою очередь де Сюффрен без помех оккупировал Цейлон.

Британцам пришлось отбивать важнейший цейлонский порт Тринкомали. В ходе 13-часового сражения 3 сентября 1782 года французская эскадра основательно потрепала корабли Хьюза, шесть из которых (половина) лишились управления или получили множественные опасные пробоины. В четвёртый раз Хьюз вынужден был оставить поле сражения врагу, а также Тринкомали, имевший важнейшее стратегическое значение.

Более одиннадцати месяцев обе стороны готовились к решающей схватке. Эта пауза была более выгодна британцам, поскольку они имели возможность на своих многочисленных базах, верфях и гаванях спокойно починить свои корабли, пополнить запас ядер и пороха, восполнить экипажи и дать им отдых. Пьер-Андре был вынужден довольствоваться весьма скромными ресурсами голландских колоний, им же освобожденных.

«Пятый раунд» очного поединка де Сюффрена и Хьюза состоялся 20 июня 1783 года близ рейда порта Куддалор. Британский флотоводец имел существенный перевес в кораблях (18 против 12), но потерпел очередную неудачу. Семь английских судов были разбиты до крайности, почти 500 матросов и офицеров погибли или получили ранения. Франция одержала победу на Индийском театре боевых действий, что позволило Голландии сохранить свои колонии в этом регионе.

За пятнадцать месяцев де Сюффрен полностью сохранил свой флот, захватив в общей сложности полсотни английских торговых судов и три военных корабля. Абсолютно скупые на похвалы англичане и на этот раз не признали боевые заслуги своего противника, прозвав де Сюффрена «адмирал сатана». Именно благодаря британскому морскому ведомству в Европе и сложился отрицательный образ французского флотоводца. В глазах англичан он выглядел неопрятным, лысым и очень толстым «мясником» – примитивным, грубым и вульгарным.

На родине Пьер-Андре стал национальным героем. Его произвели в морской чин вице-адмирала и сухопутный ранг генерал-лейтенанта. От Людовика XVI де Сюффрен во время личной аудиенции в Версале получил орден Святого Духа. В дальнейшем прославленный флотоводец был назначен командующим эскадрой Бреста. Годы лишений и трудных плаваний, а также многочисленные тропические болезни и страсть к перееданию подорвали здоровье адмирала.

8 декабря 1788 года Пьер-Андре де Сюффрен де Сен-Тропез скончался. Его погребли в Париже с высочайшими почестями. Британские флотоводцы, а затем английские военно-морские исследователи и теоретики не признавали военных заслуг и дарований де Сюффрена, считая примитивным и нахрапистым «везунчиком». В свою очередь французы и испанцы отводили ему ведущее место в когорте лучших адмиралов Нового Времени.

Испанский капитан лас Кассас, служивший под началом Пьера-Андре вспоминал, что «Сюффрен обладал гением, оригинальностью, огромным рвением, большими амбициями и железной волей... Очень тяжёлый, очень странный, исключительно эгоистичный человек, с которым было трудно служить, плохой товарищ, которого никто не любил, но уважали и восхищались все».

Но самую исчерпывающую характеристику де Сюффрену и его оперативно-морскому искусству дал Ф. Мэзон: «Несмотря на тяжелый характер и уже очень заметную полноту, Сюффрен становится известен как выдающийся командир – образованный, отважный, агрессивный… Сюффрена очень интересовали технические аспекты развития флота. Он настаивал на совершенствовании корабельной артиллерии путем принятия казённозарядных орудий, карронад, бомб. Сюффрен требовал увеличения количества шлюпок и установки громоотводов. В отличие от многих офицеров той эпохи, он не пренебрегал здоровьем экипажа.

Сюффрен буквально чувствовал море. Для наиболее восторженных почитателей он был прекрасным тактиком, всегда исполненным наступательного духа. Сюффрен отвергал линейные построения, которые тогда были общепринятой догмой. Ведь такой строй приводил к медленным, неестественным маневрам, и сражения, чаще всего, носили нерешительный характер. Сюффрен стремился атаковать с наветренной стороны и сблизиться на пистолетный выстрел. Он всегда пытался вести бой исключительно агрессивной и уничтожить врага. Снова и снова он пытался охватить арьергард противника и поставить его в два огня, чтобы добиться своей цели».

Художественные изображения трёх самых известных морских баталий, в которых участвовал Пьер-Андре де Сюффрен де Сен-Тропез:

Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам.

Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!