Кембрийский период (538 - 485 миллионов лет назад) известен Кембрийским "взрывом" - резким увеличением (радиацией) разнообразия живых существ. Буквально внезапно в геологическом масштабе появились представители всех ныне живущих типов животных. То есть кембрий для нас символизирует победу жизни. Вот только и жизнь в этом периоде проигрывала и откатывалась практически до исходного уровня.

Животные кембрия столкнулись с проблемами на границе ботомского и тойомского ярусов около 515 миллионов лет назад. В принципе, произошло то же, что и при окончании эдиакария. Резко упало содержание кислорода в мелководных кембрийских морях, которые к тому же оказались сильно закислены.

По разным данным (всё-таки задокументированных в камне свидетельств было маловато) вымерли от 50 до 80% всех родов. Особенно сильно пострадали плеченогие, моллюски, многие трилобиты. Археоциаты (вымершая группа губок) после этого события практически исчезли из палеонтологической летописи. Учёные в причинах этого вымирания обвинят масштабные извержения вулканов на севере современной Австралии.

Следующим крупным вымиранием стало дресбахское вымирание около 502 миллионов лет назад. Пострадали примерно 40% родов животных. Причины были теми же самыми, но в этот раз обвиняются вулканы на территории современной Северной Америки.

Ну и граница между кембрийским и ордовикским периодом тоже отметилась массовым (более 40% оставшихся родов) вымиранием. Фактически в ордовик перешли немногие из кембрийских организмов. Правда, предки всех современных типов животных уцелели. Наибольшие потери оказались среди плеченогих, примитивных моллюсков. Сильно пострадали трилобиты (выжили менее половины родов). А вот археоциаты (возможно, первые животные с твёрдым скелетом) эти кембрийские вымирания пережить не смогли.